細胞系經過40-50次分裂的渡過第二次死亡危機的細胞，稱之為細胞系。如細胞系的生存期有限，則稱之為有限細胞系(FiniteCellLine);已獲無限繁殖能力的細胞系，稱連續或無限細胞系。無限細胞系大多已發生異倍化，具異倍體核型，可能成為惡性細胞，因此本質上已是發生轉化的細胞系。無限細胞系有永生性(不死性)，但仍保留接觸抑制和無異體接種致死;有的有永生性，異體接種有致瘤性，說明已惡性化。由某一細胞系分離出來的、在性狀上與原細胞系不同的細胞系，稱亞系(Subline)。
腫瘤細胞這是現有細胞系中zui多的一類，中國已建細胞系主要為這類細胞。腫瘤細胞系多由癌瘤建成，多呈類上皮型細胞，常已傳幾十代或百代以上，并具有不死性和異體接種致瘤性，喪失接觸抑制能力。
對已建成的各種細胞系或細胞株習慣上都給以名稱;細胞的命名無嚴格統一規定，大多采用有一定意義縮寫字或代號表示。但不論什么形式，均不宜太長，以便記憶和了解，今別舉以下幾種代表性的細胞名稱供參考:HeLa:為供體患者的姓名(來源于宮頸癌)
CHO:中國地鼠卵巢細胞(ChineseHamsterOvary)
宮-743:宮頸癌上皮細胞，1974年3月建立
NIH3T3:美國國立衛生研究所(NationalInstituteofHealth)建立;每3天傳代，每次接種3×10細胞/毫升。
當一個細胞系建成后，中國常通過組織專家開鑒定會的形式予以鑒定，從學術角度考慮，此舉實非必要。按慣例，只要研究認真負責地把有關資料在雜志或刊物上報道，詳細介紹上述各項目即可。
以前因未建立統一的細胞庫時，對已建立的細胞系(株)多由作者單位自行保管，有浪費人力、交流使用不便、細胞易污染和丟失等弊病。我國已初建成小規模貯存細胞機構，待獲進一步發展，這對我國細胞培養必將有更大促進作用。
