細胞凋亡檢測一般是指機體細胞在發育過程中或在某些因素作用下，通過細胞內基因及其產物的調控而發生的一種程序性細胞死亡。
細胞凋亡檢測對胚胎發育及形態發生、組織內正常細胞群的穩定、機體的防御和免疫反應、疾病或中毒時引起的細胞損傷、老化、腫瘤的發生進展起著重要作用，并具有潛在的治療意義。
細胞凋亡途徑中各事件的發生是有時序性的，即各事件按先后順序依次發生，zui終導致凋亡小體的出現，細胞隨著發生凋亡。典型特征為：細胞膜PS（磷脂酰絲氨酸）的外翻；線粒體膜電位的喪失；細胞核凝縮和斷裂。
其實從嚴格的詞學意義上來說，細胞程序性死亡與細胞凋亡是有很大區別的。細胞程序性死亡的概念是1956年提出的，PCD是個功能性概念，描述在一個多細胞生物體中某些細胞死亡是個體發育中的一個預定的，并受到嚴格程序控制的正常組成部分。例如蝌蚪變成青蛙，其變態過程中尾部的消失伴隨大量細胞死亡，高等哺乳類動物指間蹼的消失、顎融合、視網膜發育以及免疫系統的正常發育都必須有細胞死亡的參與。這些形形色色的在機體發育過程中出現的細胞死亡有一個共同特征：即散在的、逐個地從正常組織中死亡和消失，機體無炎癥反應，而且對整個機體的發育是有利和必須的。因此認為動物發育過程中存在的細胞程序性死亡是一個發育學概念，而細胞凋亡檢測則是一個形態學的概念，描述一件有著一整套形態學特征的與壞死*不同的細胞死亡形式。但是一般認為凋亡和程序性死亡兩個概念可以交互使用，具有同等意義。
細胞凋亡檢測是細胞的一種基本生物學現象，在多細胞生物去除不需要的或異常的細胞中起著必要的作用。它在生物體的進化、內環境的穩定以及多個系統的發育中起著重要的作用。細胞凋亡檢測不僅是一種特殊的細胞死亡類型，而且具有重要的生物學意義及復雜的分子生物學機制。
細胞凋亡是指為維持內環境穩定，由基因控制的細胞自主的有序的死亡。細胞凋亡與細胞壞死不同，細胞凋亡檢測不是一件被動的過程，而是主動過程，細胞凋亡檢測涉及一系列基因的激活、表達以及調控等的作用，細胞凋亡檢測并不是病理條件下，自體損傷的一種現象，而是為更好地適應生存環境而主動爭取的一種死亡過程。
